1982年9月，张家界国家森林公园获批成为中国第一个国家森林公园。以张家界旅游立市，张家界在建市20年的时间里逐渐发展成为中外驰名的旅游胜地，世界自然遗产、世界地质公园、国家重点风景名胜区、国家首批5A级旅游区等顶尖级旅游品牌接踵而至。用世界眼光和战略思维，打造国际旅游精品，走向世界，张家界有了更高的目标。
山更绿了，水更清了，城市更美丽迷人。从2004年到2008年5年间，张家界旅游累计接待游客7955万人次，实现旅游收入373.52亿元。然而，用国际标准和国内先进水平来衡量，这个世界级景区还存在一定的差距。城市的建设水平还不高，城市综合承载能力不强，城镇化率不高，张家界如何以更大步子走向世界？“坚持用国际眼光来审视、用国际标准来描绘、用国内先进水平来打造旅游城市，用科学发展理念引领国际旅游精品建设，是张家界市必然的选择。”张家界市委书记胡伯俊在接受记者采访时语气坚定地说出了这番话。“一靠解放思想，二靠规划建设！”张家界市市长赵小明平和的语气中透出十足的信心。
建市20年来，张家界市依托得天独厚的旅游资源发展旅游业。然而，旅游规模上去了，张家界旅游消费水平却不高。于是，张家界着手抓城市建设，提升城市软实力———
大自然的鬼斧神工造就了张家界的奇山异水，397平方公里的石英砂岩峰林峡谷地貌、景区内98％的森林和每立方厘米10万负氧离子的空气，让来到这里的中外游客情不自禁地发出赞叹。
建市20年来，张家界市依托得天独厚的旅游资源，坚持实施旅游带动战略，严格保护世界遗产，旅游产业得到长足发展。如今，张家界每年接待的旅游人次接近2000万，旅游规模上去了，但张家界的旅游消费水平却不高。有资料显示，云南丽江旅游人均消费1020元，而张家界旅游人均消费只有400多元。“张家界的风景一流，但城市建设相对落后。”几乎每一位来张家界旅游的游客都会认为张家界的城市建设风格与张家界石英砂岩峰林自然景观不相称。
观光旅游产品仅仅是旅游产业链条中的最末端，却严重局限和制约着产业规模和抵御风险的能力，作为游客的目的地，又是产业发展的物质技术平台和发展战略空间核心，近年来，张家界的城市建设尤其引人关注。在2007年湖南省委经济工作会议上，特别强调张家界“要适应旅游国际化需要”、“要围绕打造世界旅游精品推进城市化”。随后，湖南省委、省政府把张家界旅游产业发展纳入全省旅游产业发展的核心组成部分，作为湖南旅游走向世界的“龙头”倾力扶持。
张家界人强烈的忧患意识催生了巨大的改革动力，进行了又一次的思想大解放，张家界市市长赵小明特别强调：“我们要用大眼光、大手笔、TOPVIEW想问题、办实事。大气是解放思想的根本。”去年下半年以来，市委、市政府遴选了近50个城建项目，投资近60亿元，拉开了张家界建市以来最大规模的城市建设大幕，并作出了“三年有改观、五年大变样”的庄重承诺。“张家界20年的发展历程是思想不断解放、事业不断发展的历程，但与发达地区比，还存在较大差距，其中最重要的差距就是观念上的差距，站在新的起点上，我们又迎来了难得的发展机遇，张家界要想赢得大发展，必须敢于破除思想中陈旧的观念，大胆引进先进的生产力和先进的文化观念。”在去年张家界城建先导工程“四路改造”建设中，首次引进湖南省会城市长沙的施工队伍，限定时间，限定工期，限定质量，垫付资金，用四个月时间高标准建设张家界11公里的四条城市主干道，市长赵小明说，在张家界本地招标建设四路，没有施工单位拿得下，我们就到长沙公开招标。抓城市建设就要解放思想，引进发达城市大企业的先进做法和建设理念，引入竞争机制，使本地的企业得到锻炼和提高。
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